Les chanterelles
Ce sont les cordes mélodiques de l'instrument. Elles passent à l'intérieur du clavier où elles sont frappées par les sautereaux (pièces de bois chevillées sur les touches) lorsqu'une touche est enfoncée par le doigt du musicien. La longueur vibrante des cordes ainsi réduite produira, pour chaque touche appuyée, un son différent appelé « note ». L'accord de ces cordes à vide, c'est-à-dire la note produite sans touche du clavier enfoncée, est variable suivant le répertoire interprété et reste à l'initiative du musicien. Le nombre de ces cordes varie également : il peut aller d'une à quatre cordes, jusqu'à huit pour certaines vielles contemporaines.
Les bourdons
Ce sont les cordes généralement les plus graves de la vielle à roue, dont la note reste la même durant tout le morceau de musique. Ce procédé permet un accompagnement de la mélodie.
On retrouve des bourdons sur d'autres instruments de musique comme, par exemple, la cornemuse.
La corde trompette
C'est une corde bourdon équipée d'un chevalet mobile (pièce de bois sur laquelle repose la corde) dédiée à la percussion. Lorsque l'on accélère la vitesse de rotation de la roue et donc l'amplitude du mouvement de la corde, le chevalet mobile, solidaire de la corde, est entrainé lui aussi dans son mouvement et vibre à la même cadence, en produisant un son caractéristique de la vielle à roue. Le musicien se sert de cette vibration pour créer un rythme en donnant des petits coups brefs grâce à la manivelle. Appelés « coups de poignet » ou « détachés », ces coups, ajoutés au mouvement de la rotation à des moments précis, font vibrer succinctement le chevalet mobile pour produire un rythme. On appelle ce chevalet mobile plus communément le « chien », mais aussi la « cigale » ou le « trompillon ».
Les cordes sympathiques
Ce sont des cordes métalliques qui ne sont ni frottées, ni grattées. Entièrement libres, elles produisent un son en entrant en vibration par simple résonance (c'est-à-dire par sympathie) avec les notes jouées à la même hauteur (fréquence). On retrouve ce procédé sur d'autres instruments comme le sitar ou le violon d'amour. Les cordes sympathiques ne sont pas obligatoirement présentent sur toutes les vielles à roue.
